Australia i Oceania – środowisko i gospodarka

Australia jest najmniejszym kontynentem świata. Leży na półkuli południowej, między Oceanem Indyjskim a Oceanem Spokojnym. Jest zarazem nazwą kontynentu i państwa, które zajmuje jego całą powierzchnię.

Oceania to obszar obejmujący Australię, Nową Zelandię oraz tysiące wysp rozrzuconych po Oceanie Spokojnym. Wiele z tych wysp należy do niewielkich państw wyspiarskich.

Wyspy Oceanii są bardzo różne. Część jest wysoka i górzysta, ponieważ powstała wskutek działalności wulkanicznej. Inne są niskie, koralowe i mają postać atoli.

Znaczną część Australii zajmują obszary suche i półsuche. W centrum oraz na zachodzie znajdują się pustynie. Mała ilość opadów sprawia, że trudno tam o rolnictwo i stałe osadnictwo.

Na wschodzie ciągną się Wielkie Góry Wododziałowe. Góry zatrzymują część wilgotnego powietrza napływającego znad Oceanu Spokojnego, dlatego wschodnie wybrzeże jest lepiej zaopatrzone w wodę niż wnętrze kontynentu.

Roślinność musi być przystosowana do suszy i wysokiej temperatury. Typowym krajobrazem jest busz, z krzewami, trawami oraz eukaliptusami. W Australii zdarzają się także groźne susze i pożary roślinności.

Długie oddzielenie Australii od innych lądów wpłynęło na rozwój wyjątkowej przyrody. Występuje tam wiele endemitów, czyli gatunków żyjących naturalnie tylko na określonym obszarze.

Do znanych zwierząt Australii należą kangur, koala i dziobak. Koale odżywiają się przede wszystkim liśćmi eukaliptusów. Niektóre gatunki są zagrożone przez niszczenie siedlisk, pożary oraz pojawienie się obcych gatunków zwierząt.

Przy północno-wschodnim wybrzeżu leży Wielka Rafa Koralowa. Jest to ogromny zespół raf, w którym żyje wiele gatunków ryb i innych organizmów. Rafa przyciąga turystów, ale jest wrażliwa na zanieczyszczenia wody i zmiany warunków środowiska.

Australia ma niewielką liczbę mieszkańców w porównaniu z jej dużą powierzchnią. Ludność skupia się przede wszystkim na wschodnim, południowo-wschodnim i południowo-zachodnim wybrzeżu. Są tam większe miasta, porty, lepszy dostęp do wody i korzystniejsze warunki życia.

Rdzennymi mieszkańcami Australii są Aborygeni. Ich kultury i tradycje są ważną częścią dziedzictwa kraju.

W Oceanii ludność często mieszka na małych wyspach. Życie mieszkańców jest silnie związane z oceanem: rybołówstwem, transportem morskim i turystyką. Niskie wyspy koralowe są szczególnie wrażliwe na silne sztormy oraz podnoszenie się poziomu wód oceanicznych.

Australia jest krajem wysoko rozwiniętym. Ważną rolę odgrywa górnictwo, ponieważ występują tam bogate złoża surowców mineralnych. Wydobywa się między innymi rudy żelaza, węgiel kamienny, boksyty i złoto. Surowce są następnie wykorzystywane w kraju lub sprzedawane za granicę.

Rolnictwo jest możliwe przede wszystkim na terenach mających lepszy dostęp do wody. Duże znaczenie ma hodowla owiec, prowadzona na rozległych pastwiskach. Owce dostarczają wełny i mięsa. Uprawia się również między innymi pszenicę, trzcinę cukrową oraz owoce.

W gospodarce ważne są też miasta, transport, handel, usługi i nowoczesne technologie. Duże porty ułatwiają kontakt Australii z innymi krajami świata.

W wielu państwach Oceanii ważne źródła dochodów to turystyka, rybołówstwo i rolnictwo. Turyści przyjeżdżają tam dla plaż, ciepłego oceanu, raf koralowych, krajobrazów wulkanicznych i wyjątkowej przyrody.

Nowa Zelandia ma bardziej wilgotne warunki niż duża część Australii. Dzięki temu dobrze rozwijają się tam hodowla zwierząt i rolnictwo. Ważna jest również turystyka związana z górami, jeziorami i wybrzeżami.

Przyroda wpływa na sposób życia i gospodarkę całego regionu. Niedobór wody ogranicza rolnictwo w Australii, a ocean daje mieszkańcom wysp pożywienie, drogi transportu i atrakcje turystyczne.